Lo studio delle tecniche relazionali si nutre -più che di studi analitici, di programmi didattici e protocolli accademici- di osservazioni (che sono alla base del metodo scientifico), di esempi in contesti reali, narrazioni esperienziali, approcci interdisciplinari, sperimentazioni off-limits.
L’arte e la letteratura possono fornire stimoli e ispirazioni, suggerire metodi efficaci almeno quanto quelli adottati dalle Scienze cognitive e della Comunicazione.
L’effetto Proust rientra in una categoria di “insight trasversali” che si possono trarre dalla cultura umanistica, e dotati di una applicabilità universale.
Consiste essenzialmente nella capacità di richiamare e far ri-vivere ad un soggetto o a più soggetti, una determinata esperienza, generando un piacere superiore all’esperienza originaria.

Così si esprime infatti Marcel Proust in un noto brando della sua opera “Alla Ricerca del Tempo Perduto-Dalla parte di Swann”:
“Una sera d’inverno, appena rincasato, mia madre accorgendosi che avevo freddo, mi propose di prendere, contro la mia abitudine, un po’ di tè….Mandò a prendere uno di quei dolci corti e paffuti, chiamati madeleine, che sembrano lo stampo della valva scanalata di una conchiglia di San Giacomo.
E poco dopo, sentendomi triste per la giornata cupa e la prospettiva di un domani doloroso, portai macchinalmente alle labbra un cucchiaino del tè nel quale avevo lasciato inzuppare un pezzetto di madeleine. Ma appena la sorsata mescolata alle briciole del pasticcino toccò il mio palato, trasalii, attento al fenomeno straordinario che si svolgeva in me. Un delizioso piacere m’aveva invaso, isolato, senza nozione di causa. E subito, m’aveva reso indifferenti le vicessitudini, inoffensivi i rovesci, illusoria la brevità della vita…non mi sentivo più mediocre, contingente, mortale. Da dove m’era potuta venire quella gioia violenta? Sentivo che era connessa col gusto del tè e della madeleine. Ma lo superava infinitamente, non doveva essere della stessa natura…Da dove veniva? Che senso aveva? Dove fermarla?… Depongo la tazza e mi volgo al mio spirito. Tocca a lui trovare la verità… retrocedo mentalmente all’istante in cui ho preso la prima cucchiaiata di tè.
Ritrovo il medesimo stato, senza alcuna nuova chiarezza. Chiedo al mio spirito uno sforzo di più…ma mi accorgo della fatica del mio spirito che non riesce; allora lo obbligo a prendersi quella distrazione che gli rifiutavo, a pensare ad altro, a rimettersi in forze prima di un supremo tentativo. Poi, per la seconda volta, fatto il vuoto davanti a lui, gli rimetto innanzi il sapore ancora recente di quella prima sorsata e sento in me il trasalimento di qualcosa che si sposta, che vorrebbe salire, che si è disormeggiato da una grande profondità; non so cosa sia, ma sale, lentamente; avverto la resistenza e odo il rumore degli spazi percorsi…All’improvviso il ricordo è davanti a me. Il gusto era quello del pezzetto di madeleine che a Combray, la domenica mattina, quando andavo a darle il buongiorno in camera sua, zia Leonia mi offriva dopo averlo inzuppato nel suo infuso di tè o di tiglio.”